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答案：电子函件是Internet上最古老的服务，但直到今天，它仍然充满活力，许多新的服务如ftpmail、MailingList、新闻组等也都是从电子函件发展而来的。但对于中文用户来说，乱码问题可能困扰着许多用户。我平均每天要收几十封信，几乎每天都要遇到这种问题。如果你也有类似的遭遇，不妨照我说的试试。乱码由何而来呢？这要从Internet的历史谈起，Internet上的函件协议是1982年定义的，那时的函件主要由英语文本组成，因而函件协议只支持简单的ASCII文本也就不足为奇了。随着Internet的广泛应用，传递的数据也已经不局限于简单的英语文本，这就需要有一种办法允许在函件消息中传递二进制数据，而又不违背当初的协议标准。把二进制数据转换为文本数据叫编码(encode)，反之称为解码(decode)。目前编码的标准有很多，如UU、MIME等等。如果收发双方都使用同一种编码/解码方法，那不会有任何问题出现，但如果发送方采用一种方法，而接受方不能识别这种方法，就会出现乱码。如果是一个单位内部的函件系统，可以规定所有人使用同一种编码/解码方式，可在Internet上情况就复杂多了。你可能会收到素不相识的人的来信，他(她)可能使用很特殊的函件软件或操作系统。有的函件在传输过程中还会被进行特别的处理，也可能会对数据进行编码。所以除非你只与自己的好朋友通信(这样的话，Internet又有什么意义呢？)，你早晚会遭遇到这个问题。
怎么解决乱码问题呢？
首先是设置好你的函件软件。许多函件软件允许你选择函件的编码/解码方式，最好选择MIME(MultipurposeInternetMailExtension)，这是目前使用最广返的协议。如果你的函件程序不支持这种协议，你应该考虑换一个软件了。
不过，MIME包括不只一种编码/解码方案，其1.0版包括五种标准编码方式，在实际使用中还出现了一些厂商定义的方案。目前使用最多的是base64编码，它将每3个8位的字节转换为4个用ASCII码表示的6位字节，这种方易做图使文件长度增加三分之一。下面就是用base64编码的ZIP文件(片段)：
Content-Type:application/x-zip-compressed;name="ACTIVEX.ZIP"
Content-Transfer-Encoding:base64
Content-Disposition:inline;filename="ACTIVEX.ZIP"
UEsDBBQAAgAIAGt/5yIVq5UiVBMAAAA4AAALAAAAQUNUSVZFWC5ET0PtO2twXNV5ZyUZ/EDYgAHHTajCGCpNQDWEuCmExsY2wY2NwXhwZkrasbGondoSY8shSacdZkr5kclM6UwnQ2eatHevMfJqbe+u7tU+7j6119rVvdrdq93VXVnIIEt+PwSWwULWw/2+c/Z6H1rZMmUykPpqPp37+M45
另外一种使用得比较多的是quoted-printable，象Lotus的cc:mail就使用这种方式。这种编码是把8位的字符转换成一个等号加上两个该字符的16进制值。这种方法非常简单，特别适合那些数据大多数是7位ASCII文本，偶尔插入8位字母的情况，但对汉字编码效果不够好，因为每个双字节汉字经过编码后会变成6个字节。下面这段是我从CERNet的InternetinChina讨论组(iic-l@iic.edu.cn)收到的一封函件的片段，它采用的就是quoted-printable编码：
Date:Thu,31Jul199707:34:12-0800(GMT)
From:aaoaaaoa@pub.nj-online.nj.js.cn
To:iic-l@iic.edu.cn
Subject:ContributionaboutChineseStockMarket
Message-ID:<199707311534.HAA10434@pub.nj-online.nj.js.cn>
=A1=A1=A1=A1=A1=A1=A1=A1=A1=A1=A1=
=A1=BC=C6=BB=AE=CF=C2=B5=C4=D6=D0=B9=FA=B9=C9=CA=D0
=CF
=A1=A1=A1=A1=C6=DF=D2=BB=CF=E3=B8=DB=BB=D8=B9=E9=A3=AC=BE=D9=B9=FA=BB=B6=C7=
=EC=A1=A3=C8=BB=B6=F8=A3=AC=B1=BE=D3=A6=BD=E8=B4=CB=B6=AB=B7=E7=B8=FC=C9=CF=
=D2=BB=B2=E3=C2=A5=B5=C4=BB=A6=C9=EE=B9=C9=CA=D0=C8=B4=D2=D4=C1=AC=D0=F8=B2=
在实际使用中，这种编码还有一种变形，即用“%”号代替“=”号。例如，我的主页有一个“问题与解答”专栏，访问者可以在主页上输入问题，该问题就会被发送到我的邮箱里，下面就是一个问题的片段：
name=+%B0%A2%D6%BE&email=tjjnet@netchina.co.cn&comment=+1%A1%A2%D4%DAWIN
由此可见，如果你的函件程序不能支持所有的MIME编码方式，那么即使双方都使用MIME协议，仍有可能出现乱码。
去除乱码的另一个方法就是选择一种能支持多种编码/解码的软件。这样的软件有不少，但笔者最偏爱的是ESSCode，你可以在www.hotfiles.com找到它。它支持UU、MIME、SHIP、BTOA等多种方案。如果你需要将二进制文件转换为文本文件，可以使用菜单上的UUEncode、MIME-Encode、SHIP-Encode和BTOA-Encode；反之，使用UUDecode、MIME-Decode、SHIP-Decode和BTOA-Decode。ftpmail(使用函件来执行ftp命令)的服务器可能会把大文件分成几个小部分发送给你，而ESSCode支持文件的合并与分解，这样使用起来就很方便了。
仅有这两方面的工作还是不够的，因为ESSCode和函件程序都是根据一定的标志来识别编码方式，但有的函件(如上面提到的InternetinChina函件)没有相应的标志，这样的文件ESSCode不能处理。对于此类文件你需要加上一个标志头。MIME的标志头中影响编码的有三行：第一行是Content-Type，它表明文件的类型，象前面的application/x-zip-compressed表明是一个ZIP压缩文件，text/plain表示普通文本文件；第二行Content-Transfer-Encoding表示编码方式；第三行Content-Disposition表示编码文件的位置。为了解码InternetinChina函件，我们可以先在函件前面加上三行：
Content-Type:text/plain;name="iic-l51.txt"
Content-Transfer-Encoding:quoted-printable
Content-Disposition:inline;filename="iic-l51.txt"
这样处理后，ESSCode就可以正确解码了。这里的iic-l51.txt是我自己起的名字，ESSCode会自动以此名保存解码后的文件。
如果你嫌每次都这样加上标志太麻烦，也可以从我的主页http://www.nease.net/~zealsoft上下载ZealDecoderV1.0，这个程序不需要标志头就可以解码，但它只处理quoted-printable编码的文件。如命令
zdecodeiic-l51iic-l51.txt
可以将iic-l51文件解码为iic-l51.txt。如果使用的引导字符不是“=”，而是“%”，可以使用下面的命令
zdecodeiic-l51iic-l51.txt%
但愿我的这些雕虫小技对你畅游Internet有所帮助。
