为什么要设置JAVA_HOME、Path、CLASSPATH、CATALINA_HOME

首先得介绍下面几个参数的作用：

current directory(当前目录)：
当前在用的目录就是当前目录。比如说当你打开NOTEPAD，并处于运行状态时候，当前目录就是c:/windows；如果你用cmd命令打开命令行窗口，当前目录就是c:windowssystem32;如果你在用java这条指令，当前目录就是JAVA下的BIN目录所在的路径，因为java.exe在bin里面。
在java开发配置环境变量时，系统默认(我们对classpath不做任何设定时)的路径也是当前目录。

JAVA_HOME:
它是指jdk的安装目录，像D:j2sdk1.4.2_16。
可以新建一个JAVA_HOME变量，它的取值为D:j2sdk1.4.2_16。
为什么要设置它呢，不设定可不可以呢？不设定也是可以滴，但是最好还是设置一下。
我们现在就当它是一个变量代换 JAVA_HOME = D:j2sdk1.4.2_16，就是为了避免多写字，它还有一个好处就是当我们需要改变某个jdk时，只需要改JAVA_HOME的值就可以了。等在后面看了Tomcat的启动分析时你就明白了。
当在环境变量中引用它的时候要用%JAVA_HOME%来表示D:j2sdk1.4.2_16。

Path：
系统变量Path告诉操作系统可执行文件(*.exe、*.bat等)所在的路径，当OS(操作系统)发现某个*.exe时，windows默认从当前目录开始查找这个命令，若查不到，OS就会到Path所设定的路径中去寻找该命令，然后执行。
系统默认的系统变量为：Path = %SystemRoot%;%SystemRoot%system32;%SystemRoot%System32Wbem
就是说处于上面3个目录(多个变量用分号隔开)中的*.exe文件，可以在任意地方被执行(在运行窗口能直接执行的命令，像cmd、notepad等，基本都在上面的3个目录里面)，所以他们可以直接运行。
上面的%SystemRoot%是什么意思呢？%SystemRoot%就是安装操作系统的时候，系统默认的安装路径
若你的windows xp装在C:/WINDOWS
则你的%systemRoot%路径就是c:/windows
%systemRoot%只是一个符号,代表你的系统安装目录
下面是常见系统默认安装路径:
98----c:/windows
2000--c:/winnt
2003--c:/windows
xp----c:/windows
当我们要进行java开发时，OS经常需要用到java.exe、javac.exe等，（若jdk安装在D:j2sdk1.4.2_16）因此应该将D:j2sdk1.4.2_16bin（%JAVA_HOME%bin）加入到系统的path中去。
注意：如果你加入的位置不是在最后，那还需要在bin后面加上英文状态下的分号：%JAVA_HOME%bin；多个变量之间要用分号隔开，如果它前面没有，你就加一个。
明确一下：%JAVA_HOME%jrebin 这个路径是不需要加入Path的。参考：http://java.sun.com/javase/6/docs/technotes/tools/windows/jdkfiles.html

CLASSPATH：
CLASSPATH是专门针对java的，它相当于windows的path；path是针对整个windows的。
CLASSPATH告诉java虚拟机(jvm)要使用或执行的*.class文件放在什么地方。
所谓的JVM就好像是在微软OS上面再激活另外一个OS，对JVM来说CLASSPATH就好像是对微软OS来说的PATH，所以要用jvm开运行程序就需要设定classpath，然而jvm像windows一样它也有个默认的查找class文件的路径，对刚开始学习java的我们来说，默认的已经够我们用了，那就是当前路径，因此不设置classpath也可以。
在windows中 classpath 大小写没有关系，其他的环境变量名称也一样。
参照：
http://java.sun.com/javase/6/docs/technotes/tools/windows/classpath.html
The class path is the path that the Java runtime environment searches for classes and other resource files. The class search path (more commonly known by the shorter name,补充：Jsp教程,Java技巧及代码